维珍银河创始人成功游太空 明年开启“太空商业旅行”常态化

据外媒报道，英国维珍银河公司的“团结”号太空船11日首次完成满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步。现年71岁的维珍银河创始人理查德·布兰森作为机组人员参与了此次试飞，他称赞此次任务是太空旅游新时代的先驱，并表示维珍银河的常规商业运营将于明年开始。布兰森还称SpaceX的创始人兼首席执行官埃隆·马斯克(ElonMusk)已预订了维珍银河的太空之旅。

▲图片来源：央视新闻

这艘载有六名乘客的太空船，将把乘客带到达86公里高的轨道，这个高度被美国联邦航空管理局认证为太空的边缘。此外，六名乘客中西莉莎·班德拉成为了第二位进入太空的印度裔女性。

随“团结”号升空的任务专家

成为第二位进入太空的印度裔女性

美国东部时间11日约10时40分，维珍银河一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞，在距地面约15千米的高空释放“团结”号。随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面约86千米的最高点后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道。

▲当地时间7月11日，维珍银河公司“团结”号太空船在美东时间12时左右成功返回地球。

这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，共搭载6人，包括飞行员戴夫·麦凯(DaveMackay)和迈克尔·马苏奇(MichaelMasucci)。乘客除了布兰森，另外三名任务专家是该公司的首席宇航员指导员贝丝·摩西(BethMoses)；维珍银河首席运营工程师科林·班尼特（ColinBennett）以及研究运营和政府事务副总裁西莉莎·班德拉（siishaBandla）。

▲乘坐“团结”号太空船的6名人员，右三为布兰森

据英国媒体报道，33岁的西莉莎·班德拉出生在印度南部安得拉邦的贡图尔地区。这次搭乘“团结号”飞船进行太空亚轨道飞行使她成为印度第二位进入太空的印度裔女性，班德拉在推特上表示，“我非常荣幸能够成为‘团结号’团队的一员，这是一家以让所有人都能拥有太空为使命的公司。”

班德拉的祖父拉加雅博士是一名退休科学家，对孙女进入太空感到“欣喜若狂”。他说，班德拉对太空一直很着迷。“从一开始，她就对天空非常着迷，常常看着天空，思考如何进入太空以及那里有什么。”

而比班德拉更早进入太空的印度裔女性是卡尔帕娜·舒拉（KalpanaChawla），舒拉于1997年首度乘航天飞机进入太空，但2003年她在“哥伦比亚”号航天飞机事故中丧生。

明年正式开启商业太空游业务

马斯克已买船票

维珍银河表示，在2022年正式开启商业太空游业务之前，在未来几个月内计划对这架太空飞机进行至少两次测试飞行。据该公司首席执行官迈克尔·科尔格雷泽(MichaelColglazier)称，其中一次飞行将搭载四名正在受训的意大利宇航员。

科尔格雷泽说，目前已有超过600人预订了座位，平均每张票价在25万美元左右，他们将享受超音速飞行的乐趣、失重状态和太空飞行的奇观。

▲理查德·布兰森。图据维珍银河

维珍银河希望这次满员试飞能够为后续商业化太空旅游业务起到积极作用。目前，600多名预定了座位的准太空游客已经让维珍银河获得了8000万美元的销售额和预售金。

维珍银河一名发言人表示，参与商业太空旅游开发的另一名巨头，埃隆·马斯克已经购买了一张门票。但尚不清楚马斯克在等待名单上排在多少号。

马斯克的公司没有就此事作出回复。但布兰森在飞行前接受《星期日泰晤士报》采访时证实了此事，他表示，“埃隆是我的朋友，也许有一天我也会搭乘他的飞船去旅行。”

▲布兰森和马斯克图据推特

马斯克当天也抵达新墨西哥州发射现场为布兰森助阵。周日上午，布兰森在推特上发布了一张自己和马斯克的照片并写道，很高兴和朋友一起开始这个早晨。

布兰森表示，公司会加大服务力度，他的最终目标是将太空旅行的票价降低到每个座位4万美元左右，以实现更大的规模经济。科尔格雷泽说，他的最终设想是建造一个足够大的机队，每年可以实现大约400次太空飞行。据瑞士联合银行估计，到2030年，太空旅游市场的潜在价值将达到每年30亿美元。

值得注意的是，如何向公众证明太空飞行的安全性或成为发展太空旅游的关键。2014年，维珍银河的一架火箭飞机在加州莫哈韦沙漠进行试飞时坠毁，造成一名飞行员死亡，另一名飞行员严重受伤。

将联合慈善筹款平台举行抽奖活动

免费送两名幸运儿上太空

顺利完成太空试飞的布兰森表示，太空属于全人类，希望有更多的人能进入太空。他宣布，维珍银河将与慈善筹款平台Omaze合作，举办慈善捐赠者免费游太空的抽奖活动，维珍银河将提供两个价值25万美元的太空游的座位。

11日，布兰森在回到地面后表示，“我刚刚经历了最不平凡的体验，我们希望你们也能有这样的经历。考虑的这一点，我有一些消息要告诉大家。今天，维珍银河很高兴地宣布，我们已经与慈善筹款平台Omaze合作，为所有人开放太空。”

▲视频截图

想参与抽奖的人只需登录omaze慈善筹款平台，捐10美元至300美元就可以参与维珍银河的太空“船票”抽奖活动。此次活动面向全世界18岁以上对太空有兴趣的人，抽奖活动将于今年9月1日结束，9月29日公布获奖者。

据报道，所有的捐赠款项将用于支持非营利组织SpaceforHumanity（人类空间），该组织的执行主任雷切尔·莱昂斯认为，从太空观察地球可以提供一个新的视角。她和其他非营利组织成员正在努力让更多的人享受到这种体验。“我们共享这个星球，我们需要照顾好它，我们也需要互相照顾。通过给世界各地的人们提供这种体验和这种视角，我们可以开始在集体层面上改变我们与彼此以及与地球的关系。”

红星新闻记者蒋伊晋

编辑郭宇

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